Kota Medan, ibu kota Provinsi Sumatera Utara, kini dikenal sebagai salah satu kota terbesar di Indonesia dan pusat ekonomi Pulau Sumatera. Namun, siapa sangka kota modern ini dulunya hanyalah kampung kecil di pertemuan dua sungai?
Mari kita menelusuri jejak sejarah yang menarik tentang asal usul Kota Medan dari tanah Melayu Deli hingga menjadi metropolis yang ramai seperti sekarang.
Awal Mula: Kampung di Pertemuan Dua Sungai
Nama “Medan” berasal dari kata “Maidan” atau “Medan” dalam bahasa Tamil dan Melayu yang berarti tanah lapang atau padang terbuka. Menurut catatan sejarah, wilayah ini dahulu merupakan perkampungan yang disebut Kampung Medan Putri, terletak di pertemuan dua sungai besar: Sungai Deli dan Sungai Babura.
Sekitar abad ke-16, kawasan ini masih berupa hutan lebat dan lahan rawa. Namun, letaknya yang strategis menjadikannya tempat singgah para pedagang yang datang dari Aceh, Malaka, hingga India dan Tiongkok.
Kerajaan Deli dan Lahirnya Kota Medan
Sejarah Kota Medan tak bisa dilepaskan dari Kesultanan Deli, kerajaan Melayu yang berdiri sekitar abad ke-17.
Pendiri kesultanan ini adalah Tuanku Gocah Pahlawan, seorang panglima dari Kerajaan Aceh yang diutus untuk menguasai wilayah timur Sumatera. Ia mendirikan pemerintahan baru dan menetap di daerah yang kini dikenal sebagai Labuhan Deli.
Dari sinilah cikal bakal Medan mulai berkembang. Pada masa pemerintahan Sultan Deli ke-4, Tuanku Sultan Osman Perkasa Alam (1850–1858), pusat pemerintahan dipindahkan dari Labuhan Deli ke Medan Putri, karena dianggap lebih strategis dan aman dari serangan laut.
Perkembangan di Masa Kolonial Belanda
Kehadiran Belanda membawa perubahan besar bagi Medan.
Pada tahun 1863, Belanda membuka perkebunan tembakau Deli yang kemudian terkenal di seluruh dunia sebagai salah satu tembakau terbaik untuk cerutu kelas tinggi di Eropa.
Tokoh penting di masa ini adalah Jacob Nienhuys, seorang pengusaha Belanda yang mendirikan perusahaan Deli Maatschappij. Dari sinilah ekonomi Medan mulai menggeliat.
Perkebunan yang luas, jalur kereta api, serta pelabuhan Belawan yang dibangun Belanda menjadikan Medan sebagai kota industri dan perdagangan utama di Sumatera.
Kota Medan di Awal Abad ke-20
Pada tahun 1886, Medan resmi menjadi kota administratif di bawah pemerintahan Hindia Belanda.
Pembangunan pesat mulai terlihat:
- Gedung-gedung bergaya Eropa seperti Istana Maimun (dibangun tahun 1888) dan Masjid Raya Al-Mashun (1906) berdiri megah.
- Jalan-jalan besar dibangun, seperti Jalan Balai Kota dan Kesawan, yang hingga kini menjadi pusat sejarah kota.
- Banyak warga asing datang dan menetap: Belanda, Tionghoa, India, dan Arab menjadikan Medan kota yang multikultural sejak awal.
Peran Medan dalam Perjuangan Kemerdekaan
Setelah Indonesia merdeka pada 1945, Medan menjadi pusat penting pergerakan di wilayah barat Indonesia.
Pada tahun 1947, Belanda sempat kembali menduduki kota ini, tetapi semangat rakyat Medan untuk mempertahankan kemerdekaan tidak pernah padam.
Kota Medan juga dikenal dengan julukan “Kota Pahlawan Revolusi Sosial”, karena menjadi salah satu daerah di Sumatera yang bergejolak akibat perjuangan rakyat menentang kekuasaan kolonial dan sistem feodal.
Medan Kini: Kota Besar yang Penuh Kehidupan
Kini, Medan telah tumbuh menjadi kota metropolitan terbesar di luar Pulau Jawa.
Sebagai pusat bisnis, perdagangan, dan pendidikan di Sumatera, Medan memiliki lebih dari 2 juta penduduk dengan berbagai etnis Melayu, Batak, Tionghoa, India, dan lainnya hidup berdampingan secara harmonis.
Keanekaragaman budaya itu terlihat dari:
- Makanan khas seperti Bika Ambon, Soto Medan, dan Durian Ucok.
- Arsitektur yang memadukan gaya kolonial, Melayu, dan modern.
- Tradisi masyarakat yang tetap terjaga meski kota terus berkembang pesat.
Fakta Unik Tentang Kota Medan
- Nama “Medan” sudah muncul dalam naskah-naskah kuno sejak abad ke-17.
- Istana Maimun dirancang oleh arsitek Belanda dengan sentuhan gaya Mughal dan Melayu.
- Medan menjadi kota pertama di luar Jawa yang memiliki trem listrik pada tahun 1900-an.
- Slogan resmi kota ini adalah “Medan Rumah Kita”, melambangkan kebersamaan antarwarga.
Kesimpulan
Asal usul Kota Medan bukan hanya kisah tentang perubahan sebuah kampung kecil menjadi kota besar, tetapi juga perjalanan sejarah panjang tentang kebudayaan, perdagangan, dan perjuangan rakyat Sumatera Utara.
Dari sungai kecil di Deli hingga menjadi kota modern yang ramai, Medan adalah bukti hidup bagaimana sejarah dan kemajuan bisa berjalan beriringan.